IA pode gerar até 5 milhões de toneladas de lixo eletrónico nesta década

O desenvolvimento da Inteligência Artificial (IA) deverá provocar um aumento do lixo eletrónico (e-waste, em inglês) e, caso não sejam implementadas medidas, poderá gerar entre 1,2 e 5 milhões de toneladas métricas de resíduos só nesta década. A investigação, citada pela Lusa, foi publicada na revista Nature Computational Science, numa colaboração internacional liderada por cientistas da China e de Israel.

Na sua maioria, este lixo virá de elementos de 'hardware', como unidades de processamento ou armazenamento, e sistemas de energia, de acordo com o estudo.

Embora a IA generativa seja útil para muitas aplicações de investigação e algumas tarefas quotidianas, como a geração de texto ou imagens, depende de melhorias rápidas na infraestrutura de 'hardware' e na tecnologia de 'chips'.

O recente aumento da implementação de IA generativa tem contribuído para um aumento do lixo eletrónico devido à substituição de equipamentos eletrónicos obsoletos, prejudiciais para o ambiente.

O estudo liderado pelo investigador da Academia Chinesa de Ciências Peng Wang calculou as quantidades potenciais de lixo eletrónico produzido pela IA generativa, com foco em grandes modelos linguísticos, entre 2020 e 2030.

Para isso, a equipa considera quatro cenários com diferentes graus de produção e aplicação de IA generativa, desde um cenário agressivo (com aplicações generalizadas) a um conservador (aplicações específicas).

De acordo com as projeções, o volume de lixo eletrónico poderá atingir 2,5 milhões de toneladas por ano em 2030, caso não sejam tidos em conta os métodos de redução de resíduos.

Os investigadores descobriram ainda que a quantidade total de lixo eletrónico criado pela IA generativa entre 2023 e 2030 poderá atingir os cinco milhões de toneladas, no cenário com o maior crescimento da IA.

De acordo com o estudo, neste cenário, o lixo eletrónico gerado poderá incluir 1,5 milhões de toneladas de placas de circuito impresso e 0,5 milhões de toneladas de baterias, que poderão conter materiais perigosos como chumbo e crómio.